الإلكترون هو جسيم دون ذري له شحنة سالبة واحدة، وكتلة أقل من كتلة البروتون بمقدار 1/1836. الإلكترون هو أحد الجسيمات الأساسية المكونة للذرة، إلى جانب البروتون والنيوترون.
اكتشف الإلكترون في عام 1897 بواسطة الفيزيائي البريطاني جوزيف جون طومسون. تم اكتشاف الإلكترون أثناء دراسة التفريغ الكهربائي في أنبوب أشعة الكاثود. أنبوب أشعة الكاثود هو أنبوب زجاجي يحتوي على غاز مسخن. عندما يتم تطبيق فرق جهد كهربائي بين القطب السالب (الكاثود) والقطب الموجب (الأنود)، فإن الغاز ينبعث منه دفق من الإلكترونات. دفق الإلكترونات هذا يسمى شعاع الكاثود.
الإلكترونات لها العديد من الخصائص الفيزيائية. لها شحنة سالبة، وكتلة، وسرعة، وطاقة. الإلكترونات أيضًا لها عزم مغناطيسي. عزم الإلكترون المغناطيسي هو سبب انحراف شعاع الكاثود في مجال مغناطيسي.
الإلكترونات موجودة في جميع الذرات. عدد الإلكترونات في الذرة يساوي عدد البروتونات في نواة الذرة. الإلكترونات تدور حول النواة في مدارات محددة. تسمى هذه المدارات مدارات الإلكترون.
الإلكترونات لها تأثير كبير على الخصائص الكيميائية للذرات. تحدد الالكترونات قدرة الذرة على التفاعل مع الذرات الأخرى. تحدد الالكترونات أيضًا طبيعة الروابط الكيميائية بين الذرات.
الإلكترونات أيضًا لها تأثير كبير على الخصائص الكهربائية للمادة. تتحرك الإلكترونات بحرية في الموصلات، مما يسمح للموصلات بتوصيل الكهرباء. لا تتحرك الإلكترونات بحرية في العوازل، مما يمنع العوازل من توصيل الكهرباء.
الإلكترونات هي جسيمات مهمة جدًا في الكون. فهي موجودة في جميع الذرات، وتلعب دورًا مهمًا في الخصائص الكيميائية والكهربائية للمادة.