المستعر الأعظم هو انفجار نجمي كبير يحدث في نهاية حياة نجم ضخم. يحدث عندما تنفد طاقة الاندماج النووي في قلب النجم، وينهار القلب تحت جاذبيته الخاصة. يتسبب هذا في انفجار هائل يطلق كميات هائلة من الطاقة في الفضاء.
يمكن أن يكون المستعر الأعظم مرئيًا من الأرض حتى لو كان يبعد مئات الملايين من السنين. يمكن أن يكون أيضًا مصدرًا لبعض أكثر الأحداث التي يمكن رؤيتها في السماء.
هناك نوعان رئيسيان من المستعرات الأعظم: نوع Ia ونوع II.
المستعر الأعظم من النوع Ia يحدث عندما ينفجر قزم أبيض، وهو نجم صغير وكثيف. ينهار القزم الأبيض تحت جاذبيته الخاصة، ويتسبب في انفجار هائل.المستعر الأعظم من النوع II يحدث عندما ينفجر نجم ضخم. ينهار قلب النجم تحت جاذبيته الخاصة، ويتسبب في انفجار هائل.يمكن أن يكون المستعر الأعظم من النوع Ia مفيدًا في علم الفلك لأنه يمكن استخدامه لقياس المسافات إلى المجرات البعيدة. هذا لأن المستعرات الأعظم من النوع Ia كلها متشابهة في السطوع، لذلك يمكن استخدامها كمصابيح قياسية.
يمكن أن يكون المستعر الأعظم أيضًا مفيدًا في علم الكونيات لأنه يمكن استخدامه لدراسة توسع الكون. هذا لأن المستعرات الأعظم من النوع Ia تحدث في جميع أنحاء الكون، لذلك يمكن استخدامها لقياس معدل توسع الكون.