النيوترون هو جسيم دون ذري معدوم الشحنة الكهربائية وكتلته تساوي تقريبًا كتلة البروتون. النيوترون غير مستقر، ويتحول إلى بروتون وإلكترون ومضاد إلكترون نيوترينو خلال فترة زمنية قصيرة جدًا تبلغ حوالي 887 ثانية. النيوترون هو أحد الجسيمات الأساسية المكونة بنواة الذرة، إلى جانب البروتونات والالكترونات.
اكتشف النيوترون في عام 1932 بواسطة جيمس تشادويك، وهو عالم فيزياء نووية بريطاني. تم اكتشاف النيوترون أثناء دراسة الانشطار النووي. الانشطار النووي هو تفاعل نووي ينتج عنه انقسام ذرة إلى ذرتين أو أكثر، وينتج عنه إطلاق كمية كبيرة من الطاقة.
يلعب النيوترون دورًا مهمًا في الاندماج النووي. الاندماج النووي هو تفاعل نووي ينتج عنه اندماج ذرتين أو أكثر، وينتج عنه إطلاق كمية كبيرة من الطاقة. الاندماج النووي هو مصدر الطاقة في الشمس وفي النجوم الأخرى.
يستخدم النيوترون أيضًا في المفاعلات النووية. المفاعل النووي هو جهاز يستخدم لتحويل الطاقة النووية إلى طاقة كهربائية. في المفاعل النووي، يتم استخدام النيوترونات لتحفيز الانشطار النووي، الذي ينتج عنه إطلاق كمية كبيرة من الحرارة. الحرارة الناتجة عن الانشطار النووي تستخدم لتسخين الماء، الذي ينتج عنه البخار. البخار يدير التوربينات، التي تنتج الكهرباء.
نيوترونات غير مستقرة. هذا يعني أنها تتحول إلى جسيمات أخرى بعد فترة قصيرة من الوقت. النيوترون يتحول إلى بروتون وإلكترون ومضاد إلكترون نيوترينو. يحدث هذا التحول خلال فترة زمنية قصيرة تبلغ حوالي 887 ثانية.
نيوترونات هي جسيمات مهمة جدًا في الكون. فهي موجودة في نوى الذرات، وتلعب دورًا مهمًا في الاندماج النووي والانشطار النووي. النيوترون أيضًا يستخدم في المفاعلات النووية لتوليد الكهرباء.